A glândula pituitária, também conhecida como hipófise, é uma glândula endócrina situada na base do cérebro. Ela é responsável pela secreção de diversos hormônios que controlam outras glândulas endócrinas, como a tireoide, as suprarrenais e os testículos (nos homens) ou os ovários (nas mulheres). A hipófise é composta por duas partes principais: a adeno-hipófise (ou lobo anterior) e a neuro-hipófise (ou lobo posterior). A adeno-hipófise secreta hormônios como o hormônio do crescimento, a prolactina, a tireotrofina, a adrenocorticotrofina e as gonadotrofinas (folículo-estimulante e luteinizante). Já a neuro-hipófise secreta dois hormônios produzidos no hipotálamo: a ocitocina e a vasopressina, que atuam na regulação do balanço hídrico e da contração uterina e da lactação. A hipófise é regulada por diversos mecanismos de feedback, que controlam a produção e a secreção dos hormônios. Por exemplo, se os níveis de hormônio do crescimento no sangue estão baixos, o hipotálamo libera o hormônio liberador de hormônio do crescimento, que estimula a produção e a secreção da adeno-hipófise. Por outro lado, se os níveis de hormônio do crescimento estão elevados, o hipotálamo secreta o hormônio inibidor de hormônio do crescimento, diminuindo a produção e a secreção da adeno-hipófise. Diversas doenças podem afetar a hipófise, como tumores, infecções, traumatismos e alterações genéticas. Essas doenças podem causar hiper ou hipofunção da hipófise, com sintomas como alterações hormonais, atraso ou aceleração do crescimento, alterações na lactação, entre outros. O tratamento depende da causa e das consequências da doença, podendo incluir medicamentos, cirurgia ou radioterapia.